Kölelik Kaçınılmaz Mıydı?

Yeni Dünya’nın yayılmasından önce, ırk ve ırk hiyerarşileri kavramları, Batı Avrupa’da kimin köleleştirilip köleleştirilmeyeceğini tanımlamıyordu. Bunun yerine, Erken Orta Çağ’da (beşinci yüzyıldan onuncu yüzyıla kadar) Hıristiyanlığın yayılması, Avrupa çapında köleliğin sınırlarını belirledi. Tarihçi David Brion Davis, homojen bir insan grubuna hükmeden tek tanrılı bir Tanrı’ya Yahudi-Hıristiyan inancının, sonunda Avrupalı ​​Hıristiyanların birbirini köleleştirmesini önlemeye hizmet ettiğini savunuyor. Daha fazla Batı Avrupalı ​​Hıristiyanlığa dönüştükçe, bu birleşik dini kimlik Avrupa’da köleliğin azalmasını sağladı, ancak diğer katı sosyal ve emek hiyerarşilerinin kalmasına izin verdi. 1500’e gelindiğinde, Avrupalı ​​Hıristiyanlar köleliğin, suçlular ve savaş esirleri için idamdan daha yıkıcı bir ceza olduğuna inanıyorlardı. Yine de, Avrupalı ​​Hıristiyanlar, özellikle Avrupa içinde, yakın İslam Dünyasında ve daha sonra Batı ve Orta Afrika’da (Müslüman bölgeleri de dahil olmak üzere) ve Hıristiyanlar ve Hıristiyan olmayanlar arasında devam eden çatışmalarla, Hıristiyan olmayanların köleleştirilmesine itiraz etmediler.
Kuzeybatı Avrupa’da, Hıristiyan olmayan (veya pagan) Vikingler, beşinci yüzyıldan on birinci yüzyıla kadar düzenli olarak kıyı kasabalarına köleler için baskın düzenledi. 1066’da İngiltere’nin Normanlar tarafından fethi, bazı bölgelerin bu köle baskınlarından korunmasına yardımcı oldu, ancak Hıristiyan ve Hıristiyan olmayan Avrupalılar arasında gerilimler ve çatışmalar devam etti. Birçok İrlandalı Kelt, beşinci yüzyıldan başlayarak Hıristiyanlığa geçtikten sonra bile, İngiliz Hıristiyanları, dini uygulamalarının hala Hıristiyan olmayan ritüelleri içerdiği şüphesine dayanarak onları aşağı saydılar. Bu Hıristiyan üstünlüğü duygusu, İngilizlerin gelecek yüzyıllarda İrlanda kolonizasyonunu haklı çıkarmasına yardımcı oldu.
Yüksek ve Geç Orta Çağ’ın Doğu Akdeniz, Batı Asya ve Kuzey Afrika’daki İslami krallıklara karşı yürütülen Hıristiyan Haçlı Seferleri de Hıristiyanlar ve Müslümanlar arasında bir bölünmenin oluşmasına yardımcı oldu. On beşinci yüzyılda İslam’ın Osmanlı İmparatorluğu (on altıncı yüzyılda güneydoğu Avrupa, Kuzey Afrika, Batı Asya ve Orta Doğu’yu kapsayan) aracılığıyla yayılması, Atlantik ötesi ticaret öncesinde dini çatışmaları daha da körükledi. Buna ek olarak, on beşinci yüzyıldan on dokuzuncu yüzyıla kadar, Berberi korsanları Avrupa kıyı kasabalarına baskın düzenledi ve Avrupalı ​​Hıristiyanları İslami köle ticareti pazarları için köleleştirdi. Nihayetinde, kilise yasasının korumasına rağmen, Avrupalı ​​Hıristiyanlar köleleştirme tehdidine aşinaydılar.
Yeni Dünya’da köleleştirme kriterleri giderek Hristiyan olmayandan Avrupalı ​​olmayana doğru kaymıştır. Avrupalılar, kendileri ile Amerikan Kızılderilileri ve Afrikalılar arasındaki dini, ırksal ve etnik farklılıkları vurgulamaya başladıkça bu sınır, özellikle “siyah” Afrikalıların ve onların Afrikalı-Amerikalı soyundan gelenlerin köleleştirilmesini sağlamak için Avrupalı ​​olmayandan “beyaz” olmayana doğru ilerledi.
Avrupa Rönesansı öncesinde ve sırasında klasik Yunan metinlerinin kurtarılması, köleliği de içeren bir Hıristiyan sosyal hiyerarşisi için felsefi ve teolojik bir gerekçe sağladı. Örneğin, Yunan filozof Aristoteles (MÖ 384 – MÖ 322) on üçüncü yüzyılda Thomas Aquinas gibi önde gelen Hıristiyan ilahiyatçıları etkileyen kölelik hakkında yazılar üretti ve daha sonra on altıncı yüzyılda ırksal bir hiyerarşiye dayalı köleliği uygulamak için yasal ve ahlaki gerekçeler sağladı. Aristoteles, efendi ve köle ilişkisinin doğal olduğunu ve bazılarının boyun eğme, bazılarının ise yönetim için işaretlendiğini savundu. Aquinas, kölenin sahibinin fiziksel aracı olduğunu iddia etmek için Aristoteles’in argümanı üzerine inşa etti. Bu koşul, bir köle sahibinin, çocukları da dahil olmak üzere kölelerinin sahip olduğu ve ürettiği her şeyi talep etmesine izin verdi. Aquinas, köleliğin kötü durumunu günaha ve günahkar bir dünyanın kaçınılmaz koşullarına bağladı. Rönesans öncesi ve sırasındaki diğer teologlar, Aristoteles’in doğal bir düzene olan inancını vurguladılar, ancak bazı insanların doğaları gereği köle olduklarını iddia ettiler.
Bu gelişen teolojiye dayanarak, Avrupalı ​​Hıristiyanlar başlangıçta Hıristiyan olmayanları “doğal köleler” olarak gördüler. Bununla birlikte, Yeni Dünya’nın genişlemesiyle Avrupalılar, Afrikalıları öncelikle kölelik kurumuyla ilişkilendirmeye başladılar. Yahudi-Hıristiyan dünya görüşünden bu ırksal değişimi açıklamak için, on altıncı ve on yedinci yüzyıl teologları, Aristoteles’in “doğal köleler” teorisini İncil’deki Ham’ın Laneti ile birleştirdiler. Bu yoruma göre, Afrikalılar Nuh’un lanetlediği Ham ve Kenan’ın torunlarıdır. Ham’ın günahları için kölelik (Ham, Nuh’un oğlu ve Kenan’ın babasıdır.) İncil bu anlatıda ırk veya ten renginden bahsetmese de, bu on altıncı ve on yedinci yüzyıl ilahiyatçılarına göre, Afrikalılar Ham ve Kenan’ın kölelik lanetini miras aldılar. Amerika Birleşik Devletleri’ndeki kölelik yanlısı savunucular, köleliğe desteklerini savunmak için bu yanıltıcı İncil gerekçesini, ayrıca Aristoteles’in doğal düzen teorisini ve Yeni Dünya ırksal ön yargılarını kullanmaya devam ettiler.