Jüri tartışırken oda sessizdi. Mahkeme salonundaki herkes gergindi ve duyurunun yapılmasını bekliyordu. Yargıcın sözleri odada yankılandı.
“Jüri kararını verdi. Sanık ayağa kalkar mı lütfen?”
Sarah adında genç bir kadın olan sanık sandalyesinden kalktı. Odadaki yüzler denizine baktı, kaderi dengede dururken kalbi çarpıyordu. Cinayetle suçlanmıştı ve suçlu bulunursa ömür boyu hapis cezasına çarptırılacaktı.
Jüri ustabaşı boğazını temizledi ve yavaşça konuştu. “Biz jüri olarak sanık Sarah’yı birinci dereceden cinayetten suçlu buluyoruz.”
Sarah’nın ailesi ve arkadaşları inançsızlıkla haykırmaya başladıkça mahkeme salonu kaosa sürüklendi. Sarah karnına yumruk yemiş gibi hissetti. Bunun bir olasılık olduğunu biliyordu ama yine de bunun nihai karar olmasını beklemiyordu.
Yargıç, mahkeme salonuna düzeni sağlamak için tokmağını vurdu ve doğrudan Sarah’ya hitap etmek için döndü. “Sarah, birinci derecede cinayetten suçlu bulundun. Bu suçun cezası şartlı tahliye olmaksızın ömür boyu hapis cezasıdır.”
Sarah hayrete düşmüştü. Her zaman yasalara saygılı bir vatandaş olmuştu ve mahkum edilmek şöyle dursun, bu kadar ciddi bir suçla suçlanacağını asla hayal etmemişti. Hayatının bittiğini ve tüm hayallerinin yıkıldığını hissetti.
Yargıç konuşmaya devam etti, ancak Sarah artık söylediklerini zar zor dinliyordu. Tek düşünebildiği hayatının geri kalanını parmaklıklar ardında nasıl geçireceğiydi.
Yargıç nihayet konuşmayı bitirdiğinde, Sarah yüzünde hüzünlü bir ifadeyle baktı ve “Bu son kararınız mı?” dedi, yargıcın yavaş bir şekilde evet dercesine başını salladığında ise cevabını almıştı.
Gözyaşları yüzünden aşağı akarken Sarah yere baktı. Onunla savaşmak istediği kadar, bunun gerçekten onun nihai kararı olduğunu derinlerde biliyordu. Ağır bir yürekle kaderini kabul etti ve kendini ömür boyu hapse hazırladı.
Parmaklıklar ardındaki hayat zor olurdu ama Sarah bundan en iyisini yapmaya kararlıydı. Zamanını akıllıca kullanacağına ve kendisini buraya getirenlere karşı acı çekmesine veya kırgın olmasına izin vermeyeceğine söz verdi. Bunun yerine, kendini iyileştirmeye ve durumundan olumlu bir şeyler çıkarmaya odaklanacaktı.
Sarah’nın onu neyin beklediği hakkında hiçbir fikri yoktu, ama sonunda işlerin olması gerektiği gibi gideceğine güveniyordu. Mahkeme salonundan son kez çıkarken, az önce olan her şeye rağmen garip bir huzur duygusu hissetmekten kendini alamadı.
Bu gerçekten onun nihai kararıydı – ve gelecek yıllar boyunca hayatını şekillendirecek bir karardı.
Sarah, cezasını başlatmak için bir kadın hapishanesine götürüldü. Uzun ve zor bir uyum dönemiydi, ancak sonunda hapishane topluluğu içinde yerini bulmayı başardı.
Ders almaya başladı ve sonunda GED’SİNİ kazandı. Ayrıca bir kitap kulübü kurdu ve dışarıdan ailesine ve arkadaşlarına mektuplar yazmaya başladı.
Yıllar geçtikçe Sarah yavaş yavaş hayatını yeniden inşa etmeye başladı. Diğer mahkumlarla ilişkiler geliştirdi ve hatta bazı gardiyanların saygısını kazandı. Beladan uzak durmak için çok çalıştı ve sonunda iyi halden dolayı erken şartlı tahliye edildi.
Serbest bırakıldığı gün Sarah hem heyecan hem de endişeyle doluydu. Hapishane dışında yeni bir hayata başlamaya hazırdı ama onu dışarıda bekleyenlerden de korkuyordu.
Hapishane kapılarından çıkarken, üzerinde bir rahatlama dalgasının aktığını hissetti. Yıllarca hapsedildikten sonra, sonunda özgür olmak iyi hissettirdi.
Bazı mahkum arkadaşlarıyla iletişimde kalmayı bir noktaya getirdi ve birçoğunun da iyi davranış nedeniyle erken tahliye edildiğini öğrenince şaşırdı.
Sarah ceza adaleti diplomasını almaya devam etti ve şimdi bilgi ve deneyimini ceza adaleti reformunu savunmak ve hala hapsedilenlere yardım etmek için kullanıyor.
Tüm sıkı çalışması ve özverisi sayesinde hayatını tersine çevirmeyi başardı – bazen dünyada olumlu bir fark yaratmak için gereken tek şeyin nihai bir karar olduğunu kanıtladı.