Çocuk işçi yasalar veya gelenekler açısından belirlenmiş bir yaşın altında olan ve çalıştırılan çocukları ifade eder. Tarih boyunca çocuk işçiler değişik işler içerisinde kullanılmıştır ancak örgün eğitimin yaygınlaşması ile çocukların eğitim hakkının engellenmesi gerekçesi ile toplumun tepkisini çekmiştir. Çocuk işçiler bazı yerlerde hala yoğun bir şekilde çalıştırılmaktadır. Çocuk işçilerin hakları şunlardır: “Kimse, yaşına, cinsiyetine ve gücüne uymayan işlerde çalıştırılamaz.”
Ülkemizde ve dünyada çocuk işçi durumu şöyledir: Dünyada 63 milyonu kız, 97 milyonu erkek çocuğu olmak üzere toplam 160 milyon çocuk, diğer bir deyişle her 10 çocuktan biri, çocuk işçi olarak çalışıyor. Bu çocukların yaklaşık yarısı ise sağlıklarını ve gelişimlerini etkileyen tehlikeli işlerde çalışıyor ve sayıları 79 milyonu buluyor. 5 ila 11 yaş arasındaki çocuklar, çocuk işçilerin en büyük kısmını, aynı zamanda tehlikeli işlerde çalışanların da büyük kısmını oluşturuyor. Çocuk işçilerin %48’i 5-11 yaş grubunda, %28’i 12-14 yaş grubunda ve %25’i de 15-17 yaş grubunda bulunuyor. Çocuk işçilerin en çok tarım işlerinde çalıştığını görüyoruz. Bir tarım ülkesi olan ülkemizde de okulların kapanması ile birlikte bazı aileler çocukları ile birlikte para kazanmak için yaşadıkları şehirlerden göç ederek tarımın yoğun olduğu bölgelerde hayat koşullarının hiç de kolay olmadığı çadırlarda yaşamlarını devam ettiriyorlar. Hatta bazen bu aileler okullar açılmasına rağmen yaşadıkları şehirlere dönmedikleri için bu çocuklar okullarına gidemiyorlar. Eğitim hakları ellerinden alınan bu çocuklar için daha sıkı denetimler yapılması gerektiğini düşünüyorum. Çocukların erken yaşta çalıştırılmaları hem çocukluklarını yaşamalarına engel oluyor hem fiziksel ve ruhsal gelişimlerini etkiliyor hem de eğitim haklarını ellerinden alıyor. Çalışma koşulları; işçi çocukların okula gitmelerine, yaşıtlarıyla vakit geçirmelerine, oyun oynamalarına engel oluyor. Ben çocukların yerinin parklar ve okullar olduğunu düşünüyorum. Benimle yaşıt çocukların okula gitmek yerine işe gitmek zorunda olmaları beni üzüyor.